マレーシアで白米が不足する9月、精米所経営者で卸売業者のアレン・リム氏は、スーパーから追加供給を求める電話を受け始めた。しかし、彼はそれを断らなければならなかった。

リム氏によると、彼の会社PLSマーケティングは、単に政府の長年にわたる価格統制措置が利益率を低下させ、農家や製造業者の生産能力拡大を妨げているため、より多くの米を加工・包装する余裕がなかったという。

2008年以来、地元産白米の小売価格上限は1kgあたり2.60リンギットに設定されているが、消費者がインフレに対処できるよう支援することを目的とした政府の政策と、不経済な価格で米を供給できない業界との緊張関係は、今年に入り限界に達している。

7月に輸出トップのインドが一部出荷を制限し、世界的な価格高騰を招いた後、マレーシアの米不足により、状況はここ数ヶ月で深刻化している。

輸入米の価格が急上昇しているため、低価格の国産穀物への需要が大幅に増加している。

しかし、業界関係者は、肥料、農薬、設備、物流、人件費など、高騰するコストをカバーするための収入が増えない限り、生産量を増やすことはできないと言う。

「農家が生き残れるように、市場価格を引き上げるべきです」とリム氏はロイターに語った。

とロイターは語った。

「製粉業者でさえ（この価格では）生き残れない。過去7年間、多くの製粉業者が損失を出し始めています」。

不採算事業には銀行が金を貸さないため、多くの製粉業者が操業を停止している、とリム氏は語った。

国内生産量の減少が、より高価な輸入品への依存度を高めることを懸念する政府は、この問題を認めているが、業界は、問題解決にほとんど手がつけられていないことに不安を感じている。

農業・食料安全保障省のダトゥク・チャン・フーン・ヒン副大臣は、ロイターとの最近のインタビューで、マレーシアはエルニーニョ現象と生産量の停滞により、今年も生産量が減少する可能性が高いと述べた。

マレーシア政府と国連食糧農業機関のデータによると、生産量は2013年から2021年の間に6.7％減少し、輸入量は2022年から今年にかけて6％増加すると予想されている。

チャン氏は、生産者に生産量と品質の向上を奨励し、必要量の62％を国内生産に頼っているマレーシアの長期的な食料安全保障を確保するために、コメの上限価格を見直すべきだと述べた。

しかし政府は、インフレ率が上昇する中、消費者を保護する必要があるとして、直ちに上限価格を引き上げる計画はなかった。全体的なインフレは政府の補助金と価格抑制策によってほぼ抑えられているが、食品価格の上昇率は速く、今年の平均は約5.5％である。

「結局のところ、人々がより多く生産することを望むなら...農業が収益性の高いビジネスであることを確認する必要があります」とチャン氏は言う。

「しかし同時に...食料価格が常に手ごろな価格になるよう、一定の緩和策を講じる必要がある」。

マレーシアは国内の食糧不足に対処するため、水田農家への補助金を引き上げたり、米のサプライチェーンに対する監視を強化したりするなどの対策をとってきた。

政府は10月、農家への支援を強化するため、2014年に見直された籾の最低価格を1トン当たり1,200リンギから1,300リンギに引き上げた。

しかし、多くの農民にとって、この措置はまだ十分ではない。

マレーシアの主要な米生産州であるケダ州の水田農家の約70％は負債を抱えており、新たな措置は彼らをかろうじて浮かせているに過ぎないと、ケダ州を拠点とする農業団体Pesawahのモハマド・ラフィルダウス・アブ・バカールは語った。

公共政策シンクタンク、カザナ・リサーチ・インスティテュートのサレナ・チェ・オマル副所長は、「政府の価格統制は歪んだ効果をもたらした。

「下限価格と上限価格は中間層を圧迫する。「すべての人を満足させることはできない